Реки.
Алтайский край прорезан густой сетью многочисленных рек, речушек и ручьев. В большом водосборе Верхн. Оби, в пределах которого расположен край (за исключением Кулундинской равнины), сосредоточено более 20 тыс. водотоков суммарной протяженностью свыше 60 тыс. км. 94 процента объема стока Оби у Барнаула поступает с горных склонов Алтая. За год с Алтая стекает более 43 куб. км воды. В пределах края есть настоящие горные водотоки с уклонами до 130 м/км, бурными каскадами прорезающие скалистые уступы. Долины их представляют собой узкие, глубокие коридоры, в верховьях сохранившие следы ледниковой обработки. В долинах Катуни и Чуй видны следы аккумулятивной деятельности рек в виде многочисленных террасовых ступеней, самые высокие из которых, близ с. Иня, достигают более 200 м. Суженные участки горных долин имеют ущелеобразный характер, а дно рек обычно изобилует выступами, усложняющими сток воды.

Большинство горных рек не судоходны из-за бурного течения и порогов. Многие имеют водопады. Они приурочены к резким перегибам речных русел и тектоническим уступам. Особенно многочисленны и разнообразны водопады в Центральном Алтае. Это - Текелю (60 м), Куркуре (20 м), Кок-коль (40 м), Рассыпной (35 м), Тегеек (40 м), Иедыгем (30 м), Шалтан (20 м), Корбу (12 м). Встреча с водопадом всегда оставляет незабываемое впечатление у туристов. Зрелище водопада завораживает. И не только искрящимися струями воды, мириадами брызг, грохотом и шумом, но больше своей необычностью, первозданностью. Особенно удивительная картина предстает в ясный солнечный день, когда переливающаяся разноцветьем, сверкающая водяная пыль относится ветром к ближайшим склонам. Кажется, скалы, деревья, трава - все подчинено ритму водной стихии. Зимой водопады нередко превращаются в сплошную глыбу льда.

Водопад Корбу.

Реки равнинных районов плавные, с еле заметным течением. Долины их пологосклонные, не всегда отчетливо выраженные, с плоским днищем, по которому причудливо извиваются неторопливые потоки. Слой стока с поверхности водосборов края изменяется от 1000 мм в Катунском хребте и левых притоках Чарыша в пределах Коргонского хребта до 25 мм и менее на большей части территории. Во внутригодовом распределении стока отмечается большое разнообразие. В высокогорной зоне для рек характерно ледниковое и снежно-ледниковое питание с летним половодьем, когда стекает до 80-90 процентов годового объема воды.

В среднегорной зоне сток формируется за счет снегового и снегодождевого питания, а паводок обычно наблюдается в весенне-летнее время. Низкогорья характеризуются весенним половодьем от таяния сезонного снега и дождевыми паводками в летнее время. Реки, стекающие с Салаира, формируются почти на 80 процентов за счет таяния сезонного снежного покрова, а в осеннее время случаются паводки дождевого происхождения. Столь же значительна доля весеннего стока от таяния снега в степных и лесостепных районах.

Водность рек нарастает довольно быстро. Так, в истоках Катуни расход воды достигает 25-30 куб.м/с. На Оби в створе у Камня-на-Оби он составляет 1300 куб.м/с и более. Минимальные расходы воды алтайских рек приурочены обычно к концу зимы, когда истощается грунтовое питание. Температура воды в реках зависит от высоты водосбора и изменяется в июле от 20-22 градусов на равнине (р. Чарыш, Ануй, Кулунда) до 5-6 в высокогорье и даже до 1-1,5 близ ледников.

Значительную часть года (от 110 до 200 дней) реки края покрыты льдом, толщина которого изменяется от 25-30 см в низкогорье до 2,5-2,8 м в межгорных котловинах, например на Чуе у Кощ-Агача. Выходы грунтовых вод, резкие изменения в строении русла рек приводят к образованию наледей. Ледообразование на алтайских реках начинается осенью одновременно с переходом температуры воды через 0. Первый лед появляется в виде заберегов, шуги и сапа. Забереги обычно возникают в конце октября на реках северных районов и на больших высотах, в начале ноября на юге и в предгорьях. Постепенное смерзание приводит к установлению ледостава, продолжительность которого доходит до 195 дней.

Горные озера покрываются слоем льда до 80-100 см, сохраняющимся нередко до конца июня. В условиях низких зимних температур часть речек и крупных ручьев промерзает до дна. Но часто сток воды продолжается, и тогда она выдавливается и отдельные участки преодолевает поверх льда. Это ведет к интенсивному росту речных наледей, повсеместно распространенных в бассейнах Бии, Катуни, Чарыша, Песчаной. Образование наледей наблюдается и в многоснежные зимы, когда под давлением снега сужается живое сечение рек и избыток воды выходит на поверхность льда. Толщина наледей обычно 1-1,5 м, иногда до 3-4 м. Протяженность их измеряется километрами, но нередко и десятками километров. Наледи заливают пойму, подтопляют лес и надолго задерживают весной развитие растительности. На крутых участках рек могут возникать каскадные, а на водопадах висячие наледи.

На Алтае преобладают реки длиной менее 10 км, а наибольшими являются Бия (301 км), Катунь (688), Аргут (232), Чуя (320), Чумыш (644), Алей (858).

Река Катунь вытекает из ледника Геблера на высоте около 2 000 м и довольно заметным потоком устремляется вниз по долине, в облике которой отчетливо заметна ледниковая обработка. Через 2 км в нее впадает р. Рассыпная, и отсюда Катунь приобретает вид стремительной полноводной реки, особенно в летнее время, когда интенсивно тают снега и льды ледников. В зависимости от уклона и характера русла река то грохочет меж камней и валунов, то спокойно струится по выположенным участкам днища, заросшего на невысоких островках кустарниками ивы и различными травами. Перед слиянием со следующим правым притоком, Капчалом, Катунь течет в узком скалистом ущелье.

Река Катунь.

От устья Капчала Катунская долина вновь расширяется, река течет среди лесных островков кедра и лиственницы. Около устья р. Елень-Чадыр и ниже долина настолько полога, что образуются многочисленные заводи и заболоченные низины, среди которых, причудливо извиваясь, медленно течет Катунь. Дальше уклон возрастает, и Катунь, принимая много больших и малых притоков, все глубже врезается в днище, то прорываясь через многочисленные скалистые пороги и шиверы, то протекая по небольшим выровненным расширениям днища. Появляются ступени террас с прекрасными горными лугами, особенно красивыми в раннюю летнюю пору. На участке от правого притока, Озерной, и до входа в Уймонскую котловину Катунь - своенравная горная река, стремительно мчащаяся среди высоких, поросших густыми хвойными лесами склонов. Глубина ущелья возрастает и достигает максимума в месте прорыва рекой осевой линии Катунско-Холзунской цепи.

На участке от впадения слева Коксы и до впадения справа Сумульты Катунь сохраняет характер большой горной реки. Протекая по Уймонской и Катандинской котловинам, река разбивается на протоки; течение большей частью спокойное. Ниже впадения Курагана русло сужается, река стремится вниз среди надвигающихся скалистых берегов, нагромождений валунов. Особенно круто падающие к реке участки называют бомами (обрывами). Около них образуются опасные для сплава места. Таковы бомы Юхтинерь, Ур-Кош, Кор-Кечу и др. Ниже впадения Сумульты река теряет горный облик и течет среди постепенно понижающихся отрогов хребтов. Склоны выполаживаются, на берегах появляется сосна. Еще ниже, за с. Майма, Катунь, оставляя синеть на горизонте одинокий Бабырган, разливается на протоки и проточки и по по-логонаклонной равнине течет на север до слияния с Бией. Катунь имеет много притоков, среди которых выделяются Кокса, Урсул, Аккем, Аргут, Чуя, Сумульта.

Кокса ("Синяя река") начинается в центральной части Холзунского хребта из небольших ледников и снежников. Весь бассейн реки относится к территории достаточного увлажнения, на которой произрастают темнохвойные леса с густым подлеском, а для полян типично высокотравье. Многочисленные мелкие притоки, сливаясь, формируют значительную горную реку, имеющую, однако, довольно спокойное течение в нижней половине, где она протекает по Абайской степи с ее выположенным днищем. К устью Кокса подходит стремительным потоком, после слияния с которым Катунь становится сразу полноводнее. Долина и река во всех частях живописны, в реке много рыбы, есть возможность для сплава.

Урсул берет начало на склонах Теректинского хребта. В питании его большую роль играют летние дожди, после которых река вздувается и приобретает довольно грозный вид. Нижняя часть Урсула пригодна для сплава. Весной, когда река достигает максимальной водности, в окрестностях Онгудая проводятся интересные соревнования туристов-водников и совершаются водные походы, поскольку подъезды к Урсулу наиболее просты. Кучерла (от "коджурлы" - с солонцами) - типичная горная река, истоки которой находятся на западном склоне Белухи и северном склоне Катунского хребта. Образуется она от слияния трех истоков: Мюшту, Кониайры и Иолдоайры, прорезающих крутые скалистые уступы и резкими каскадами ниспадающих среди гигантских глыб и валунов к пологой площадке у подножия Сайлянкиной гривы.

Среди хаотического нагромождения обломков река стремительно мчится вниз по долине и через 5 км ниже слияния истоков впадает в Кучерлинское озеро - одно из красивейших на Алтае, образованное моренной подпрудой. Длина его почти 5 км, максимальная ширина достигает 1 км. Бирюзовый цвет воды, крутые скалистые утесы, залесенные склоны - вся эта дикая красота, дополненная шумом падающей с уступов воды, оставляет неизгладимое впечатление. В озере довольно много хариусов, ловля которых доставит немало удовольствия туристам. Ниже озера Кучерла становится еще более бурной и стремительной. До самого впадения в Катунь она практически неприступна.

Аккем ("Белая вода") впадает в 15 км ниже Кучерлы. Его молочно-белая вода, вливающаяся в Катунь, на значительном протяжении течет отдельным, хорошо видным потоком. В отличие от Кучерлы верховья Аккема более суровы, менее залесены, а небольшое Аккемское озеро не столь красиво и не так глубоко, как Кучерлинское. В его мутно-белых водах в ясную погоду отражается Белуха, северная стена которой замыкает долину с юга. На берегу Аккемского озера на широкой поляне размещается в летнее время международный альпинистский лагерь. У выхода реки из озера находится метеостанция. Ниже озера Аккем почти до самого устья представляет собой ревущий поток, яростно набегающий на уступы, валуны и скалистые берега. Тропа идет высоко над рекой, о присутствии которой напоминает постоянный шум падающей воды.

Аргут (от алтайского "архыт" - мешок для приготовления кумыса) - один из крупных притоков Катуни. В бассейне его есть спокойные речки и ручьи плато Укок, мощные, молочно-белые, кипящие водовороты притоков, начинающихся из ледников, и прозрачные, чистые, стремительные потоки, вытекающие из озер. Верховья Аргута освоены давно и в большинстве своем проходимы, но нижняя часть долины осталась труднодоступным ущельем. Особенно суров Аргут на участке прорыва Катунско-Чуйской горной цепи, где мощный поток ревет в теснине глубиной почти в 1 км. Таким он остается до самого впадения в Катунь.

Чуя - самый значительный правый приток Катуни. Первые исследователи даже считали ее за главную составляющую Катуни. Как и Аргут, Чуя берет начало в высоких хребтах Юго-Восточного Алтая, где в условиях скудного увлажнения формируются прозрачные водотоки, сбегающие к широкой Чуйской степи. За пределы степи Чуя выходит единым потоком, прозрачным до слияния с левым притоком - мутно-белым Чаганузуном. Затем, в пределах Курайской степи, в нее впадают р. Актру и р. Маашей, также начинающиеся из ледников. Чуя становится мощной горной рекой, особенно впечатляющей ниже устья р. Маашей, где, оставив широкую долину, она прорезала в скалах узкое ущелье, по которому несет свои клокочущие и ревущие воды. Ниже Чуя течет в широкой долине с террасами. В русле многочисленны крупные валуны и глыбы, часты перекаты, по которым несется пенящаяся вода. Мутная Чуя, впадая в Катунь, заметно меняет голубой цвет ее воды. Из других крупных притоков Катуни наиболее интересны Кадрин и Сумульта, начинающиеся на хребтах Сумультинском и Иолго. Их удивительно чистые, прозрачные воды стремительно несутся по крутостенным ущельям, среди валунов и могучих кедров.

Бия - вторая по водности река Алтая. Истоки ее находятся на самом юго-востоке горной страны. Начинаясь из небольших ледников и снежников на склонах горы Мунгун-Тайга и Шапшальского хребта, стремительные потоки Чулышмана и Башкауса прорезали в горных кручах глубокие ущелья, к которым сбегаются многочисленные ручьи и речки. После слияния с Башкаусом полноводный Чулышман довольно значительной рекой течет в корытообразной долине и впадает в Телецкое озеро, из которого берет начало собственно Бия. Верхняя часть реки порожиста, многочисленны прижимы, водовороты, перекаты. С давних пор Бия используется для сплава на плотах и лодках. Поэтому особенности всех участков реки хорошо известны. Каждый порог имеет собственное имя и свой характер: Карлагач, Юрток, Кобыровский, Пыжинский, Кебезенский, Саракокшинский, Кузенский, Кипяток. На всем протяжении от Телецкого озера до слияния с Катунью на Бие множество прекрасных для рыбалки и отдыха мест. В реке водятся таймень, щука, язь, налим, плотва, елец, пескарь.

Разнообразие режима алтайских рек, сложность динамики водных потоков и масса естественных препятствий позволяют организовывать здесь водные путешествия любой категории сложности. Однако при этом необходимо помнить о возможных опасностях и не отправляться в путь без соответствующей технической подготовки.

Озера.
В бассейнах рек Алтайского края множество озер: в бийском бассейне их 2753, катунском - 2649, чарышском - 536. Самые известные - Кулундинское и Телецкое.

Телецкое озеро.
Занимает по глубоководности четвертое место. Оно заполняет узкую впадину тектонического происхождения, обработанную древним ледником. Максимальная ширина озера - около 5 км, длина - около 80 км, максимальная глубина - 325 м. При таких размерах в озере сосредоточено более 40 куб. км воды. Почти 70 процентов воды в озеро приносит Чулышман, остальное - многочисленные речушки с соседних хребтов: Абаканского, Торот, Корбу, Алтынту. Бия выносит из озера 98 процентов стока, а 2 процента испаряются. Наивысший уровень воды в озере в июне, когда сходят горные снега, однако и в июле, в период дождей, возможны катастрофические подъемы. Минимальный уровень наблюдается в марте. Наполненное горной водой озеро остается постоянно холодным - на глубинах более 100 м температура воды колеблется в пределах 3,7-4 градусов. В верхней зоне в теплые летние дни вода нагревается до 10, а поверхностные слои близ берега - иногда до 20 градусов.

Телецкое озеро.

Суровы скалистые залесенные склоны Телецкого озера, немного удобных мест для стоянок. Кроме того, своеобразен ветровой режим. Знамениты два здешних ветра - "верховка" и "низовка", о которых у местных жителей сложились устойчивые приметы. "Низовка" приходит с севера, из долины Бии. Скорость ветра быстро растет, начинается слабое волнение на озере, затем увеличиваются высота и крутизна волн, поверхность воды принимает грозный вид, вскипают барашки на гребнях волн, которые разбиваются о прибрежные скалы. Первый признак наступления "низовки" - появление облачка над горой Тоолак у южного края озера.

Ветер противоположного направления называют "верховкой". Разбушевавшаяся "верховка" не менее опасна для путешественников. Летом в дни с устойчивой погодой "верховка" дует до 11-12 часов дня, затем на 1-1,5 часа наступает полный штиль, после чего начинается "низовка". Близ берегов наблюдаются озерные бризы, а из крутых долин притоков дуют сухие, теплые фены. В зимнюю пору северная часть озера покрывается льдом, а южная, наиболее глубокая, замерзает редко, примерно раз в три года.

Озеро имеет два залива - Камгинский на севере и Кыгинский в южной части и два острова - крохотный у мыса. Ажи и чуть побольше в дельте Чулышмана. Через Телецкое озеро проходят многие туристские маршруты. На берегу его расположена турбаза "Золотое озеро".

Кулундинское озеро.
Самое большое среди всех озер Алтая (728 кв. км). Площадь водосбора озера, занимающего область внутреннего стока, более 24 тыс. кв. км. Глубина не превышает 3 м. А поскольку прибрежная зона очень мелководна, то при колебании уровня почти в 2 м площадь зеркала изменяется от 615 до 770 кв. км.

Мелководье в сочетании со слабым увлажнением Кулунды определяют высокую, до 25 градусов, температуру воды в июле. Вода в озере слабосоленая. За последние годы уровень озера заметно снизился, возросла концентрация солей, общая соленость увеличилась с 5 до 11 процентов. Акватория озера с прилегающей восточной прибрежной частью объявлена заказником. Здесь ведется интересная природоохранная работа.