Алтай (от монгольского "алтан" - "золотой") - горная страна Азии.

Будучи западным форпостом гор Южной Сибири, Алтай первым встречает проносящиеся над обширными равнинами влажные ветры Атлантики. Он, словно мощный волнорез воздушных потоков, оказывается в зоне влияния различных климатообразующих факторов, которые создают бесчисленное множество эколого-географических оттенков, придающих природе этого горного края ярко выраженное своеобразие и очарование. На территории Алтая можно наблюдать пустынные ландшафты монгольских нагорий, которые сменяются горной тайгой, постепенно сливающейся на севере с таежной зоной. Взаимное проникновение этих видов ландшафта создает неповторимые и контрастные сочетания, пленяющие глаз путешественника.

Чуйский тракт. Перевал Чикетаман.

Алтаем называют и земли Алтайского края, раскинувшиеся на юго-востоке Западной Сибири. Такое условное объединение имеет вполне конкретную социально-экономическую основу. Однако и при таком расширенном толковании слова "Алтай" за пределами Алтайского края остается так называемый Рудный Алтай, входящий в Восточно-Казахстанскую область Казахстана.

Спускаясь вниз по Иртышу в 1926 г., художник Николай Рерих записал в дневнике: "И странно и чудно - везде по всему краю хвалят Русский Алтай. И горы-то прекрасны, и недра-то могучи, и реки-то быстры, и цветы-то невиданны ... Откуда это общее почитание Алтая?!"
Русский, Монгольский, Гобийский Алтай - все это части обширной горной системы в центре Азиатского континента. Взгляните на физическую карту. В средней части ее вы увидите одну из самых больших равнин мира - Западную Сибирь. На юго-востоке она полосой предгорий сливается с нагорьями Центральной Азии. Вот здесь-то, где природные контрасты особенно зримы и отчетливы, и находится Алтайский край.

Располагаясь в умеренном поясе, он вытянут с юга-востока на северо-запад почти на 1000 км. С запада на восток край простирается на 600 и с севера на юг - на 500 км. Площадь его составляет 261,7 тыс. кв. км. Границы края имеют разный ранг: государственная - на стыке с Китаем и Монголией, республиканская - с Казахтаном и Тувой, областная - с Новосибирской и Кемеровской областями и Хакасской автономной областью Красноярского края.

Северо-чуйский хребет.

От административного центра края, города Барнаула, до столицы Москвы - 3 419 км. Четыре часовых пояса с запада и шесть с востока отделяют по времени его границ страны. Наименьшее расстояние от Алтая до ближайших акваторий составляет 2300 км.