Самое большое болото в мире
На территории Томской области, а также частично в пределах Новосибирской и Омской областей России, в долине одной из крупнейших евразийских рек — Оби и ее левого притока — Иртыша раскинулось Васюганское болото.
В самом центре Сибирского федерального округа раскинулось Большое Васюганское болото. Такое название не случайно: оно является самым большим болотом на земном шаре. Его площадь составляет 53 тысячи квадратных километров, протяженность с запада на восток - 573 километра, с севера на юг - 320 километров. На таком пространстве спокойно поместилось бы государство Швейцария или, к примеру, Воронежская область. Васюганское болото расположено на территории Томской, Омской и Новосибирской областей, между крупными сибирскими реками Обью и Иртышом.
Внушает уважение и возраст Васюганского болота: оно возникло около девяти тысяч лет назад. Первоначально на его территории расположились 19 отдельных болот, которые к настоящему времени слились в сплошной водный массив и процесс заболачивания продолжается. Влияние Васюганского болота на природную ситуацию в регионе огромно и разнообразно. Это и основной источник пресной воды в регионе, и хранилище полезных ископаемых, и островок нетронутой дикой природы. Из болота берут начало множество рек, а испарившаяся с поверхности влага поддерживает климатический баланс и выносится даже на территорию Восточной Сибири и Казахстана.
Важнейшая функция болота - очищение атмосферы, за что его называют гигантским естественным фильтром. Болотный торф поглощает токсичные вещества, связывает углерод и таким образом предотвращает парниковый эффект, насыщает воздух кислородом.
На болоте сохранилась уникальная флора и фауна, здесь можно встретить редкие и исчезающие виды растений и животных. Например, северного оленя, белую куропатку, беркута, а также норку, выдру, росомаху и многих других. На болотных кочках растут ценные лекарственные растения и ягоды: клюква, голубика, морошка.
Васюганское болото представляет и экономический интерес. Разведанные запасы торфа составляют более 1 миллиарда тонн, там началась разработка нефтяных и газовых месторождений. Правда, развитие добывающей промышленности имеет и негативные эффекты: под угрозой оказался растительный и животный мир болот. В связи с этим администрация Томской области создала комплексный заказник "Васюганский". В настоящее время планируется придать ему статус объекта Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.
