Площадь водного зеркала Байкала 31,5 тыс. кв. км. Это равно примерно площади таких стран, как Бельгия, Нидерланды или Дания. По площади водного зеркала Байкал занимает восьмое место среди крупнейших озер мира. В нашей стране его превосходят только Каспий и Арал, на других континентах - Виктория и Танганьика (в Африке), Гурон, Мичиган и Верхнее (в Северной Америке).
Общий объем поверхностных вод па планете около 1 406 млн. куб. км., из них в озерах и реках-0,231 млн. куб. км. Объем байкальской воды около 23 тыс. куб. км. -это больше, чем в пяти Великих озерах Северной Америки (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио), вместе взятых. Байкальский объем воды почти в 2 раза больше, чем в оз. Танганьика; в 90 раз - чем в Азовском море; в 23 раза - чем в Ладожском озере. В Байкале содержится около 1/5 мировых запасов поверхностных вод (исключая ледники, снежники и льды Антарктиды, Гренландии и другие резерваты, где вода в твердом состоянии). Таким образом, Байкал - самое крупное хранилище пресной воды на планете. Для того чтобы представить, насколько велик объем байкальской воды, скажем, что если бы Ангара текла непрерывно, то потребовалось бы почти 400 лет для того, чтобы через нее вытекла вся вода, находящаяся в Байкале, при условии, что в него не поступало бы в течение этого времени ни одной капли.
Если бы потребовалось наполнить байкальскую котловину, направив сюда воду всех рек земного шара, то это можно было бы сделать только за 300 дней. И наконец, если заморозить воду Байкала, нарезать из нее ледовые кубики объемом 1 км3 и уложить их в один ряд, то этот километровой толщины ледяной пояс протянется от Северного до Южного полюса Земли и за полюс на 3 тыс. км.
Еще со времен исследований И. Д. Черского в прошлом веке считается, что в Байкал впадает 336 постоянных водотоков. В дальнейшем было несколько попыток произвести ревизию притоков озера, однако они ограничивались их подсчетом по крупномасштабным картам да частично по аэрофотосъемкам. Натурных исследований никто до сих пор не повторил.
Учитывая современную погодно-климатическую ситуацию, связанную с потеплением и иссушением северного полушария и бассейна Байкала, а также исчезновением на этой территории из-за неумеренной вырубки лесов около 150 рек и речек, есть основание полагать, что в Байкал в настоящее время впадает меньшее количество притоков, чем их было в прошлом веке. В ближайшие годы ученые намечают уточнить их количество и оценить изменение водоносности.
Самый большой приток Байкала река Селенга - ее длина от истока 1024 км, площадь водосборного бассейна около 465 тыс. кв. км. Она приносит около половины объема речных вод, поступающих в озеро из всех притоков.
По данным байкальских метеостанций, средняя годовая температура во впадинах озера определяется так : в южной котловине -0,7 градуса, в средней -1,6, в северной -3,6 градуса цельсия. Бухта Песчаная - самое теплое место озера - среднегодовая температура здесь +0,4 градуса. В среднем по Байкалу 49 ясных дней в году, 125 пасмурных.
Высшая точка острова Ольхона - гора Жима. Ее высота 820 м над уровнем озера, или 1276 м над уровнем моря. Против этой горы и мыса, в 8 - 10 км от берега, несколько южнее мыса, находится самая большая глубина Байкала-1637 м. Перепад высотных отметок от подножия горы на дне Байкала до ее вершины весьма внушительный - 2457 м. А если сопоставить высоту с уровнем коренного дна, сложенного кристаллическим фундаментом, то гора Жима от подножия до вершины имеет высоту более 5000 м, т. е. может соперничать с высочайшей вершиной Кавказа-Эльбрусом (5633 м над уровнем моря).
Современное дно Байкала на самой большой глубине представляет поверхность рыхлых отложений и расположено на 1181 м ниже уровня Мирового океана. Береговая линия условно проводится по линии среднего уровня малой воды и расположена на высоте 456 м над уровнем океана. Реальная граница суши и озера - линия уреза - находится в непрерывном изменении из-за колебаний уровня воды. Учитывая все изгибы, образованные заливами, сорами и губами, длина береговой линии Байкала составляет около 2 тыс. км.
По происхождению (рифтовое) и размерам котловины двойником Байкала можно считать оз. Танганьика в Восточной Африке. Длина озера около 650 км, ширина - 40-80 км, площадь-34 тыс. кв. км. Максимальная глубина в южной части - 1470 м (после Байкала Танганьика - самое глубокое озеро на Земле). Вода с повышенным содержанием солей магния. Общая минерализация воды в 5 раз больше, чем в Байкале. Температура воды на поверхности от 23,6 до 26,5градусов, глубже 400 м и до дна температура постоянная - около 23 градусов. Только верхний 100 - 200-метровый слой озера обогащен кислородом и пригоден для жизни. Около 75% фауны образуют эндемики (особенно много их среди рыб, креветок, остракод, десятиногих раков, веслоногих рачков, брюхоногих моллюсков).
