Байкал - одно из древнейших озер мира. Он существует уже около 25 млн. лет, и нет никаких признаков того, что начинает стареть и когда-нибудь, в обозримом будущем, исчезнет с лица земли, как исчезли и исчезают многие озера. Наоборот, исследования последних лет позволили геофизикам высказать гипотезу о том, что Байкал является зарождающимся океаном. Это подтверждается тем, что его берега расходятся со скоростью до 2 см в год, т. е. с такой же скоростью, с какой расходятся материки Африки и Америки, берега Средиземного и Красного морей, Калифорнийского и Персидского заливов и др. Примерно одинаковые скорости движения больших массивов земной коры дают основание думать об одинаковости причин, их вызывающих.
Эти и другие свойства Байкала делают его необычайно притягательным. И все посещающие берега священного моря интересуются его происхождением, историей заселения, животным и растительным миром, возможностью туристических путешествий, использованием многочисленных горячих минеральных источников, разбросанных почти по всему периметру Байкала.
Байкал уникален по своим природным особенностям. Здесь, например, в год бывает больше солнечных дней, чем на прославленных черноморских курортах. И это в центре Сибири, где среднегодовая температура отрицательная (до -1,4 градусов в Иркутске), где встречается вечная мерзлота и живут олени - обитатели широких арктических тундровых просторов.
