Жизнь на спутнике Юпитера

Российские ученые рассматривают возможность отправки исследовательского космического аппарата к спутнику Юпитера Европе.

Соответствующие планы обсуждались во вторник, 10 февраля, на конференции в Институте космических исследований (ИКИ) в Москве.

По словам заместителя директора ИКИ Олега Кораблева, проект отправки к Европе космического зонда прорабатывается уже около года. Корабль должен будет совершить посадку на поверхности спутника Юпитера и провести ряд исследований, которые, вполне вероятно, позволят ответить на вопрос о возможности существования жизни на Европе.

Олег Кораблев отметил, что у России пока нет опыта таких дальних космических миссий. К тому же работа зонда на Европе будет осложняться наличием мощных радиационных поясов Юпитера. В настоящее время проводятся первичные расчеты будущего аппарата, а его запуск планируется осуществить к 2020 году. При этом сам полет до спутника газового гиганта займет около семи лет.

Нужно заметить, что сейчас Европейское космическое агентство вместе с НАСА разрабатывает проект «Лаплас», предусматривающий отправку нескольких космических аппаратов для исследования спутников Юпитера. Запуск первого из этих зондов может состояться в 2016 году, пишет «Компьютерра-Онлайн».



Найдены следы первых животных на Земле

Первые многоклеточные существа появились более 635 000 000 лет назад, то есть по меньшей мере на сотню миллионов лет раньше, чем полагали учёные до сих пор. Это установила международная группа исследователей из Калифорнийского университета в Риверсайде (UC Riverside), Массачусетского технологического (MIT) и ряда других институтов.

В древних осадочных породах на юге Омана обнаружено аномально большое количество стероидов, произведённых губками. Авторы новой работы поясняют, что данные ископаемые — свидетельство распространённости на дне морей губок задолго до так называемого кембрийского взрыва (он произошёл 540 миллионов лет назад).

Это открытие поможет лучше понять тот давний этап эволюции живого, когда появились первые многоклеточные. Особенно учёных интересует среда, в которой происходила эта эволюция.

"Губки развиваются на морском дне, на мелководье, а затем распространяются в более глубокие воды. Это значит, что уже тогда в воде было достаточно растворённого кислорода", — пояснил важность находки один из участников исследования Гордон Лав (Gordon Love) из Калифорнийского университета.

Лав считает, что «климатический шок» в неопротерозое (а с миллиарда по 542 миллиона лет назад на Земле царил ледниковый период, причём льды доходили до экватора) кардинально повлиял на древние экосистемы в океане, изменив его химию. А это, мол, открыло путь для «взлёта» животных, питающихся и живущих на морском дне, полагают биологи (подробности новой работы можно узнать в пресс-релизе университета и статье в Nature).

Читайте также о восьмируких, доминировавших перед кембрийским взрывом, ранних представителях билатеральных и общем предке всех многоклеточных.



В египетской гробнице найден склад мумий

30 мумий найдены на кладбище в египетской Саккаре. Они пролежали в специальной нише, что является редкостью для Древнего Египта. Один из саркофагов создан более 4,3 тыс. лет назад.

К югу от Каира в Саккаре найдены 30 мумий, чей возраст превышает 2,6 тыс. лет. Они обнаружены к западу от Ступенчатой пирамиды Джосера на дне огромной стены, которая уходила вглубь на 11 м. Восемь мумий находились в саркофагах, а остальные разместились в нише, сообщает Reuters. Подобное трупоположение очень нетипично для Древнего Египта.

Глава Верховного совета по древностям Захи Хавасс описал объект как «склад мумий». По его словам, возраст забальзамированных тел сильно варьируется. Одна из мумий датируется приблизительно 640 годом до н. э., в то время как другая, пролежавшая в нетронутом каменном саркофаге, может относиться ко второму тысячелетию до н. э. «Мы думаем, что она восходит к Древнему царству, возможно, это V династия», — рассказал археолог Абдель Хаким Карар. Фараоны этой династии правили Египтом с 2494 по 2345 год до н. э. Нетронутый саркофаг был изготовлен из известняка и украшен вычурными фигурками из гипса.

Рядом с ним находился еще один неразграбленный саркофаг — уже деревянный. Карар уверен, что к нему не притрагивались с фараоновых времен. Внутри покоился мужчина, чьи имя донесли росписи на саркофаге — Бади Энхери.

Историки были поражены, когда обнаружили неразграбленные погребения. Обычно кладбище Саккары активно разворовывали жители расположенного неподалеку Мемфиса.

Коллеги Карара надеются исследовать содержимое саркофагов на этой неделе и проверить, не найдутся ли в пеленаниях мумий амулеты или другие подношения.

Раскопки в Саккаре ведутся более 150 лет. На этом кладбище покоятся преимущественно почившие в эпоху Древнего царства.



Найдены останки самой большой в мире змеи

Журнал Nature сообщил о том, что найдены окаменевшие останки самой большой змеи, которая обитала на нашей планете.

Змея Titanoboa cerrejonensis могла достигать в длину 13 метров и весить более тонны. Она обитала в лесах на северо-востоке Колумбии 58-60 млн. лет назад.

Вес зеленой анаконды — самой тяжелой в современном мире змеи — достигает всего 250 кг, а сетчатый питон — самое длинное пресмыкающееся — вырастает до 10 метров.

Ученые из Торонтского университета рассчитали физические данные Titanoboa cerrejonensis на основе соотношения размера позвоночника и других показателей у современных змей.

Останки Titanoboa cerrejonensis были найдены в шахте Серрехон — одной из самых больших в мире угольных шахт. Эта змея является родственником современных боа-констрикторов.

Профессор Индианского университета Дэвид Поли считает, что Titanoboa cerrejonensis много времени проводила в воде, питаясь крокодилами и рыбой.

Останки гигантской змеи позволили ученым определить среднюю температуру в тропиках Южной Америки 58-60 млн. лет назад. В то время она равнялась 30-34 градусам Цельсия; сейчас средняя температура в районе колумбийского города Картахена составляет 28 градусов.



Охотник за динозаврами открыл 48 новых видов

Около 48 новых видов доисторических существ были обнаружены британским экспертом в «собственном» Парке Юрского периода, включая динозавров типа смертоносного велоцираптора и гигантского летающего птерозавра.

Палеонтологи давно стекаются в Великобританию, которая считается одной из пяти ведущих стран в мире по концентрации останков динозавров.

Их столь большое количество можно объяснить местоположением Великобритании, более 130 миллионов лет назад служившей в качестве сухопутного моста между различными континентами.

Но даже в этом случае находки доктора Стива Свитмена из Портсмутского университета по-прежнему поражают, особенно, если учесть, что все они сделаны менее чем за четыре года.

Среди трофеев доктора Свитмена — восемь динозавров, шесть млекопитающих и 15 видов ящериц — все они «сняты» со скалы у острова Уайт, который является частью того, что именуется учеными юрским побережьем.

Некоторые останки существ напоминают гигантского велоцираптора, аналогичного по размеру тому, что изображен в фильме «Парк Юрского периода», а еще были найдены птерозавры и долгошеий зауропод, который напоминает массивного брахиозавтра из того же фильма.

Доктор Свитмен сделали свои открытия в ходе кропотливого поиска на клочке суши, который он сам шутливо прозвал «Остром динозавров», поскольку тот чрезвычайно богат на ископаемых динозавров.

Палеонтолог перекопал и перевез с остров к себе домой примерно 3,5 тонны грязи, где он высушивал найденные образцы в песке. Затем он изучил каждую крупицу, чтобы выявить крошечные ископаемые кости и зубы, чей возраст превышает 130 миллионов лет.

Доктор Свитмен пояснил, что его техника более комплексная, чем традиционные методы, которые опираются на сбор окаменелостей оказавшихся на поверхности естественным путем, то есть, будучи вымытыми волнами или открывшимися взору исследователей, благодаря природной эрозии почв или погодным условиям.

Первый в мире динозавр попал в научный каталог в 1824 году, когда геолог Уильям Бакленд дал имя «мегалозавр» скелету, обнаруженному еще чуть ранее — в 1819 году — в карьере на Стоунсфилд, в графстве Оксфордшир